新的《美國發(fā)明法案》已分步驟于2011年9月16日到2013年3月16日之間的不同時(shí)間點(diǎn)分步實(shí)施。該法案的改動(dòng)之處不少，其中最大的變化是發(fā)明人先申請(qǐng)制的確立及增訂且修改了專利無效異議程序。

　　發(fā)明人先申請(qǐng)制

　　美國發(fā)明法案中變動(dòng)最大、影響最深遠(yuǎn)的，是將原有的先發(fā)明制改成了符合國際慣例的先申請(qǐng)制。美國法采用的是發(fā)明人的先申請(qǐng)制，但又不是單純的先申請(qǐng)制。換言之，假設(shè)發(fā)明人沒有在第一時(shí)間提出專利申請(qǐng)，只要其有足夠的證據(jù)證明先申請(qǐng)案是他人從發(fā)明人處獲得的信息資料，即使發(fā)明人比先申請(qǐng)人晚遞交申請(qǐng)，其仍然可以獲得專利權(quán)。而先申請(qǐng)的非發(fā)明人如果無法提出反證，就將失去專利所有權(quán)。故此，也有學(xué)者認(rèn)為，美國的發(fā)明人先申請(qǐng)制更像是一個(gè)先申請(qǐng)制與先發(fā)明制的混血兒。

　　新法中，另外一個(gè)顯著的變化是新法給發(fā)明人1年的寬限期，發(fā)明人在提交專利申請(qǐng)之前1年之內(nèi)以任何形式(不限于國家認(rèn)定的國際展覽會(huì)或?qū)W術(shù)會(huì)議)公開披露，或他人從發(fā)明人處得到的信息去公開披露，都可能不會(huì)破壞其專利的新穎性。相對(duì)于其它國家6個(gè)月寬限期，美國的寬限期比較長，而且寬限包涵的范圍比較廣。

　　美國的先申請(qǐng)制度與中國的先申請(qǐng)制度是有些不同，即第一個(gè)申請(qǐng)人并不是絕對(duì)可以獲得專利權(quán)，而且保護(hù)好自己研發(fā)的成果與研發(fā)過程中的數(shù)據(jù)，是非常重要的。由于美國是判例法國家，新法頒布后，法官會(huì)通過現(xiàn)實(shí)中發(fā)生的案例來定義先申請(qǐng)的司法判斷標(biāo)準(zhǔn)與證據(jù)標(biāo)準(zhǔn)，而隨后可能產(chǎn)品的司法判例也將會(huì)是非常重要的法律實(shí)踐依據(jù)。

　　授權(quán)后異議程序

　　關(guān)于授權(quán)后的異議程序，《美國發(fā)明法案》增加了授權(quán)后重審、雙方重審，保留了以前的單方復(fù)審，廢除了原來的雙方復(fù)審程序。

　　對(duì)于授權(quán)后重審及雙方重審，美國專利商標(biāo)局規(guī)定必須在1年內(nèi)完成異議程序(有特殊理由可以延長至1年半)，這對(duì)中國公司進(jìn)入美國市場(chǎng)和消除專利壁壘具有非常重要的意義。

　　根據(jù)以往慣例，當(dāng)事人遭遇專利侵權(quán)威脅或訴訟時(shí)，可以選擇去法院提出對(duì)方專利無效的訴請(qǐng)，也可以去美國專利商標(biāo)局提出無效請(qǐng)求。由于美國專利局的無效程序耗時(shí)長，花錢多，同時(shí)又有禁止反言原則的禁錮，在這種情況下，一般當(dāng)事人都會(huì)選擇法院或者美國際貿(mào)易委員會(huì)(ITC)。相比之下，法院訴訟周期長而且費(fèi)用高。ITC雖然周期較短，但花費(fèi)依然不菲。這些現(xiàn)實(shí)情況都在無形之中給當(dāng)事人，特別是中國發(fā)明人和企業(yè)進(jìn)行專利維權(quán)增加了極大的壓力和負(fù)擔(dān)。不少中國公司在繁冗的程序、高昂的訴訟費(fèi)律師費(fèi)面前，不得不選擇放棄美國市場(chǎng)，或被迫選擇交納高昂的專利授權(quán)使用費(fèi)。

　　這個(gè)現(xiàn)象還在另一方面助長了NPE(非專利實(shí)施組織，也被稱為專利海盜)的瘋狂生長。讓人欣喜的是，新的規(guī)則將專利異議程序控制在1年內(nèi)，且程序相對(duì)簡單，這對(duì)于中國公司或發(fā)明人是一個(gè)大好消息。

　　雖然《美國發(fā)明法案》新增加的專利異議程序有上述這些優(yōu)點(diǎn)，但是缺點(diǎn)也顯而易見。這個(gè)程序里面的證據(jù)程序比較簡單，要求權(quán)利人提供的材料很少。根據(jù)美國法律的“禁止反言”原則：當(dāng)事人敗訴后，在后面的法院或ITC程序里，不能再把已經(jīng)提過的或應(yīng)當(dāng)提出的專利無效理由作為抗辯。所以中國企業(yè)和發(fā)明人必須非常小心的選擇維權(quán)的手段，必要時(shí)候必須事先征得美國知識(shí)產(chǎn)權(quán)律師的意見。

　　中國企業(yè)需注意的事項(xiàng)

　　需要提醒中國企業(yè)的是，新修訂的美國專利法允許任何人對(duì)公開后的專利申請(qǐng)案提出相關(guān)的現(xiàn)有技術(shù)文件，這些在專利授權(quán)后的異議程序中也有明確規(guī)定。但是，這些程序都必須在規(guī)定的期限內(nèi)提出。廣大中國企業(yè)必須加強(qiáng)警惕，時(shí)刻注意競(jìng)爭對(duì)手的申請(qǐng)活動(dòng)，才有辦法及時(shí)有效地提出適當(dāng)?shù)拇胧﹣矸乐垢?jìng)爭對(duì)手獲得不應(yīng)該獲得的專利。通常說，防止競(jìng)爭對(duì)手獲得新的專利授權(quán)，會(huì)是最有效的防御手段，所以監(jiān)視競(jìng)爭對(duì)手的專利申請(qǐng)活動(dòng)也會(huì)逐漸成為中國企業(yè)要注意的課題和下一步需要進(jìn)行的工作。（知識(shí)產(chǎn)權(quán)報(bào)　作者　梁子樵）