專利是一個國家授予專利所有人的一項獨有的權(quán)利。這項獨有的權(quán)利具有一定的有效期限，發(fā)明專利通常是20年。在這20年中，發(fā)明人可以利用其發(fā)明獲得經(jīng)濟(jì)效益。專利制度的使用者通常是產(chǎn)品制造者，所以擁有專利不僅能夠使制造者阻止生產(chǎn)類似產(chǎn)品的競爭對手生產(chǎn)同樣的產(chǎn)品，還能夠因產(chǎn)品具有發(fā)明專利權(quán)而獲得經(jīng)濟(jì)效益。如同其他大多數(shù)國家一樣，在澳大利亞，專利權(quán)人可以有效地使用專利限制競爭對手的活動，比如，阻止競爭對手在澳大利亞生產(chǎn)某些產(chǎn)品，或者阻止競爭對手的經(jīng)銷商將那些商品進(jìn)口到澳大利亞，還可以阻止零售商在澳大利亞銷售這些商品。
在實踐中，有些案例需要借助訴訟程序以最終阻止競爭對手的侵權(quán)行為。但在多數(shù)情況下，專利或?qū)＠暾埍旧硪炎阋云鸬阶柚節(jié)撛谇謾?quán)活動的作用了。由于專利訴訟涉及大量資金投入和耗費大量的時間，這種威脅不可能被任何人輕易地忽略。訴訟的另一個不利因素是某一方必然會輸?shù)艄偎荆疫@個損失會公之于眾。因此，一旦法院作出侵權(quán)判決，敗訴方的公眾形象會很快會受到影響?？傊瑩碛袑＠麢?quán)的威懾力不能被低估。
為避免被侵權(quán)和免受更多經(jīng)濟(jì)、公眾形象的損失，除去以上所述，專利權(quán)的另一個重要用途就是許可。如果將專利權(quán)比作不動產(chǎn)，比如房屋地產(chǎn)，那么買賣這套房屋就是一個選擇，當(dāng)然屋主可以選擇自己居住在這套房屋里。當(dāng)選擇將房屋出租給他人以獲得收益流時，即你可以在繼續(xù)居住在這套房屋的同時將一個房間租出去，或者是將其中兩個房間租借給他人，或者你還可以搬出將整套房屋出租，你甚至還可以讓租借者支付房屋的某些費用。這就相當(dāng)于租用一項專利權(quán)或者說專利許可，包括就分享專利獨有權(quán)，專利權(quán)人與另一方簽訂相關(guān)協(xié)議條款。這些條款為書面形式，并可以遵照合同法實施維權(quán)。
專利許可最常見的形式是獨占許可，即專利權(quán)被獨有地許可給被許可人，任何人包括專利權(quán)人都無權(quán)使用。也就是說，專利權(quán)人同意既不許可給另一方，也不制造或銷售落入該專利權(quán)保護(hù)范圍內(nèi)的產(chǎn)品。這就好似房屋主人搬出該房屋，并將整個房屋出租給另一個人。
第二種形式的專利許可是獨家許可，即專利權(quán)人同意另一方對該項發(fā)明進(jìn)行商業(yè)運營，但自身同時仍然保留制造和銷售相關(guān)產(chǎn)品的權(quán)利。這就好像房屋主人仍居住其中，同時將一間屋子出租給他人（共享共用空間）。
專利許可的第三種形式是非獨占許可，即專利權(quán)人將專利權(quán)許可給一方，但自身保留制造和銷售相關(guān)產(chǎn)品的權(quán)利，同時還擁有將專利權(quán)許可給第三方的權(quán)利。這就好比房屋主人居住其中，將一間空屋出租給租借者，并保留將另一間空屋出租給第二個租房人的權(quán)利。
當(dāng)一件專利被許可后，相關(guān)各方之間的地位要被書寫到文件中并要簽字，形成一份具有約束力的協(xié)議。這些工作需要專利權(quán)所在司法管轄區(qū)的知識產(chǎn)權(quán)律師進(jìn)行協(xié)助。這樣形成的文件即為我們所說的許可合同，該合同要明確許可的相關(guān)規(guī)定，包括期限、終止條件、一方對他方的各種義務(wù)，以及支付許可費用。許可費用具有很大的變通性，通常包括預(yù)支付然后分期提成。有些情況是沒有預(yù)支付，而有的情況是沒有分期提成。采用哪一種方式，取決于各相關(guān)方之間的協(xié)商結(jié)果。
許可合同中提成費的計算基于所出售的單位數(shù)目、出售單位的價格、銷售所獲利潤，或者任何適用于雙方的計算方法。不同的許可和不同的技術(shù)領(lǐng)域也決定了提成費的不同，比如生產(chǎn)量很大的提成費可以為1%到2%，而對于價值很高的產(chǎn)品的提成費還可以為15%，比如一些藥類技術(shù)領(lǐng)域。
其他知識產(chǎn)權(quán)的許可也是可行的，諸如商標(biāo)、實用新型、外觀設(shè)計、版權(quán)、商業(yè)機(jī)密等。使用一個單一的許可合同來規(guī)定多種知識產(chǎn)權(quán)的許可也是可行的。
對專利權(quán)和其他類型知識產(chǎn)權(quán)的許可具有很多優(yōu)勢，其中重要的一點是從專利產(chǎn)生收益流。經(jīng)驗告訴我們，只要專利資產(chǎn)組合中的專利數(shù)目增加，許可數(shù)目增加，那么將來自各處的每個收益流匯集起來，就可以為專利權(quán)人構(gòu)成一條“金河”。
拿專利許可與訴訟相比，訴訟結(jié)果總是有人要輸，而許可必定是每人都是贏家。因為許可人通過許可收取提成可以獲利，而被許可人通過獲得一個原本不具備的專有的地位而獲利。更重要的是，雙方可以不必訴諸訴訟而獲得雙贏。（知識產(chǎn)權(quán)報 作者 帥杰）